頭。丁西銘到底不知軍事，五羊城出兵，最先得利的還是帝國，但五羊城卻要遭受兵災，不是拍幾句馬屁就可以讓他們乖乖上鉤的。

我正自想著，王珍搖了搖頭道：“丁大人，戰事一起，不是只說一句‘精兵強將，城堅壁厚’就可以應付過去的。如今尚無戰事，一旦與蛇人開戰，廣陽一省處處烽火，除五羊城外各地必將淪陷，到時難民蜂擁入城，五羊城如何承受？此中利害，丁大人是否想到？”

丁西銘一陣語塞。王珍是知兵之人，這句話一語中的。這時林一木接道：“王大人所言正是。五羊城城中收入，如今有一半依靠遠來客商，一旦有了戰事，客商定然大幅減少，而難民增多，此消彼長，軍費必將捉襟見肘，難以維持。”

我微微皺了皺眉。林一木所言雖非沒有道理，但五羊城經營至今，豈無積蓄？五羊城本以豪富知名，縱然客商斷絕，維持一兩年的軍費也不在話下，林一木看來是竭力反對聯手的。只是白薇明明說過六主簿中有三個反對聯手，王珍到底是什麽態度？

丁西銘道：“林大人，下官臨來之時，文侯大人曾與下官說過，五羊城一旦加入，當可左右戰局，若能同意聯手，軍費一事，帝國可以補充，並以精兵萬人增援，不知王大人與林大人以為如何？”

王珍和林一木都是一怔。現在五羊城的兵力在六萬以上，攻尚嫌不足，守禦卻是有餘。如果文侯真的派一萬兵前來，消耗城中糧草尚是餘事，這一萬人卻對五羊城知根知底，成為釘在五羊城心臟裏的一顆釘子，他們勢必不允。林一木還沒說什麽，王珍先道：“文侯好意，我等心領，但帝國兵力亦不甚足，增兵則不必了。”

丁西銘臉上露出一絲微笑，道：“下官也覺五羊城英雄輩出，蛇人跳梁小醜，不足當雷霆一擊。當今之世，分則兩衰，合則兩盛，只消戮力同心，定能平定此亂。至於將來之事，到時自有分曉，何城主以為如何？”

雖然算不上大獲全勝，但此時王珍和林一木都已說不上什麽了。我心中對文侯更是佩服得五體投地，他這條以進為退之計真個高明，亦如兵法，先示弱於人，然後異軍突起，打敵人一個措手不及。丁西銘故意讓對手一步，然後提出增兵之議，也明知五羊城諸人定不會同意讓帝國軍駐守到城中，然後再退一步，王珍和林一木就不能再說兵力和軍費不足的話了。此時六主簿中雖然還有兩個沒發言，但大局已定，而丁西銘能說出這等話，自是文侯面授機宜，他們其實是折服在文侯的計策之下，已是不枉。

剛這般想著，何從景在上首沈吟了一下，對尚未開口的龍道誠和秦豫二人道：“龍先生，秦先生，你們意下如何？”

龍道誠和秦豫同時站了起來，道：“職等甚以為然。”

我松了口氣。看來六主簿都已被丁西銘折服，此番談判初步告捷，下面就該是討價還價了。只是白薇說的那三個老人卻沒出現，看來白薇也不是太了解何從景。要五羊城在蛇人後方舉兵，冒這個險自然也要付出代價，不知文侯交代過丁西銘什麽，肯定也有一條底線。

何從景道：“既然如此……”

丁西銘已是滿面喜色，哪知何從景話還沒出口，忽然有個人大聲道：“城主且慢！”

這聲音很響，也很是蒼老。聽到這個聲音，我的心便是一震。白薇說過，六主簿雖是何從景親信，但何從景最為倚重的還是這望海三皓。這三個老人中有一個竭力反對合兵之議，多半便是此人了。此時我突然想到，何從景方才根本不提這望海三皓，一定是有意的，故意在丁西銘以為大獲全勝之時出現這等變故，那也正是丁西銘所施故計。

事情還沒有完，真正的交鋒應該現在才開始！

一個老人從廳外大踏步走了進來。這人白發白須，但步履十分堅實，便如壯年人一般。他走進來時，何從景也站了起來，道：“木老，你怎麽來了？快給木老上座。”

邊上有個侍者端過一張椅子放在何從景邊上，那老人坐了下來，掃視了一眼我們這邊。這老人臉上全是皺紋，但目光卻炯炯有神，亮得嚇人，被他看了一眼，我心中都覺一震。他看了我們一眼，又站了起來，躬身向何從景施了一禮，道：“城主，老朽木玄齡有禮。”

何從景道：“木老請坐。此位是帝國督察院禦史丁西銘大人，前來商議合兵之事。”

他還沒說完，木玄齡打斷他的話頭道：“城主，老朽聞得此間有人欲加害城主，不敢怠慢，故此前來守護。”

他的話氣勢洶洶，口氣大是不善，丁西銘皺了皺眉，馬上又春風滿面地道：“不知木老所言何指？下官愚魯，實在不明深機。”

木玄齡理都沒理他，對何從景道：“城主，你以為五羊城實力與當年蒼月公相比如何？”

我的心中“咯噔”一下。何從景現在繼承了蒼月公的旗幟，而蒼月公卻是被武侯平定，因此方才雙方誰都不提蒼月公之事，省得讓何從景下不了臺。這木玄齡一來，出口便說起蒼月公，大是咄咄逼人，大概也只有他才敢用這種口氣對何從景說話吧。何從景也有點尷尬，道：“自然不如。”

木玄齡又道：“那麽以處境而論，當時五羊城與如今相比如何？”

何從景想了想，道：“各有利弊吧，不過如今更險惡一些。”

木玄齡道：“既然如此，何城主難道覺得憑一己之力可與蛇人相抗嗎？”

何從景嘆了口氣，道：“多半不能。”

木玄齡“呼”的一聲站了起來，道：“這般說來，五羊城若要千秋萬代，則唯有與帝國聯手一條路可走了。凡不願聯手者，皆是欲陷吾主於危難之人！”

他這話一說，丁西銘和我都露出了喜色。木玄齡來勢洶洶，我們只道他是極力反對聯手的，沒想到他卻是極力讚成。這支意外的援軍來得突然，也甚是有力，那幾個反對聯手的主簿本來還想反駁，被木玄齡劈頭蓋臉一通責問，個個都不敢說話了。何從景沈吟著，似乎已打定了主意，正要開口說話，忽然又有人道：“玄公，此言說得未免太早了。”

這又是個老人。一聽得這人的話，孔人英和林一木臉上都露出了喜色，多半是反對聯手的三皓之一到了。隨著聲音進來的，是個與木玄齡相差無幾的老人，也是滿頭白發，只是一部胡須卻是純黑的。這人一進來，何從景又站了起來，道：“來人，給郁老上座。”

這老人到了何從景跟前，躬身行了一禮，道：“城主，方才我聽得玄公言道，凡是反對聯手之議者，皆是欲陷吾主於危難，不知老朽是否聽錯？”

木玄齡道：“鐵公，我知道你極力反對聯手，然鐵公可是覺得以我軍實力，能單獨與蛇人相抗嗎？”

那郁老人道：“自然不能。”

木玄齡叫道：“那請問鐵公，既不能單獨與蛇人相抗，除與帝國聯手之外，還有何良策？”

郁老人微微一笑，卻是不答，看了看丁西銘，道：“這位想必便是帝國派來的丁大人了？老朽郁鐵波，見過丁大人了。”

丁西銘道：“正是下官，有禮了，郁老。”

郁鐵波看著丁西銘，道：“丁大人既受命前來，老朽有一事不明，不知丁大人可否教我？”

丁西銘道：“郁老請言。”

郁鐵波道：“適才玄老已言，單憑五羊城之力，不足與蛇人相抗。老朽不知單憑帝國之力，可與蛇人相抗否？”

丁西銘傲然道：“帝國三軍用命，將智兵勇，蛇人不過疥癬之疾，指日可平。”

郁鐵波冷笑道：“若真個指日可平，想必丁大人也不必來游說吾主了吧，丁大人？據老朽所料，今帝國軍力未必能勝過五羊城許多，與蛇人隔江對峙，戰事膠著，故需借五羊城之力與蛇人抗手。然一旦五羊城與蛇人交惡，激戰連番，帝國卻袖手旁觀，待兩敗俱傷時方才出兵，坐收漁利，到時不知我軍計將安出？”

孔人英點了點頭道：“郁老所言極是，下官亦有此等擔心。”

其實不用擔心，我都覺得文侯一定會這麽做的。五羊城在這時候接過蒼月公的共和旗幟，不臣之心昭然若揭，對於帝國而言，現在五羊城還能利用，真的掃平蛇人後，首先對付的便是五羊城了。這件事何從景也不會沒想到，只是當著丁西銘的面，沒人挑破而已，郁鐵波卻一話說穿了。

丁西銘道：“今五羊城已樹共和之幟，此亦不免有此之慮。文侯大人亦曾慮及於此，故準許下官便宜行事，若何城主同意聯手，帝國將以王子一名入五羊城為質，以示誠意。”

帝君的王子有一大批，很多王子名不見經傳，除了消耗俸祿，可以說一無是處。現在帝君也身患重病，太子監國，犧牲個把庶出的王子，在太子看來毫不足惜。只是這個條件丁西銘現在才說出來，那也一定是文侯的安排，非要等五羊城逼上來時才慢慢退讓，只是不知道文侯授意他退讓的底線到底是哪一步。

郁鐵波怔了怔，又冷笑道：“不知帝君有幾位王子？來的可能是太子？”

丁西銘道：“太子如今統領天下兵馬，身負監國之責，自不能前來。文侯大人對下官交代過，為表誠意，帝國可遣王侯各一名前來為質，不知郁老以為如何？”

郁鐵波一怔，道：“丁大人，帝國可有幾侯？”

丁西銘微笑道：“帝國自古以來，唯有文武二侯，從無第三人。”

帝國以前的爵位是三公二侯十三伯，其中三公中的蒼月公已死，武侯也死在了高鷲城裏，這些事五羊城的人不會不知。郁鐵波問有幾侯，便是怕帝國隨便弄個宗室封個侯充當人質湊數。然而我腦中雪亮，文侯要派出的人質，當然不是他自己，那麽只有新襲武侯蒲安禮了。怪不得文侯那時也並不反對蒲安禮襲侯，原來已經打下了這條後路。

郁鐵波更是一怔，道：“那麽是新任武侯了？”

丁西銘道：“不錯。新任武侯乃唐武侯之婿，為軍中後起名將，且是工部尚書蒲大人公子，不知郁老可是滿意？”

這大概就是文侯交代給丁西銘的底線，直到現在丁西銘才亮出了自己的底牌。可是，丁西銘一定猜不到，文侯同樣也給了我一個底線。文侯的深謀遠慮實在讓人驚嘆，蒲安禮做夢也想不到，自己只是文侯的一個籌碼而已。此時我對文侯的敬佩已是無以覆加，對他的恐懼也是一樣。

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